Elementele principale ale oțelului inoxidabil includ fierul, cromul și nichelul, care au o influență importantă asupra performanței oțelului inoxidabil. Fierul este elementul de bază al oțelului inoxidabil, oferind structura și rezistența oțelului. Cromul este un element cheie pentru a îmbunătăți rezistența la coroziune a oțelului inoxidabil, care poate forma o peliculă densă de oxid de crom pe suprafața oțelului pentru a preveni coroziunea ulterioară. Adăugarea de nichel poate îmbunătăți rezistența la coroziune și duritatea oțelului inoxidabil, în special în mediile care conțin ioni de clorură. În plus, elemente precum molibdenul, titanul și niobiul pot fi adăugate, după cum este necesar, pentru a îmbunătăți și mai mult proprietățile specifice ale oțelului inoxidabil.
Oțelul inoxidabil poate fi împărțit în oțel austenitic, oțel feritic, oțel martensitic și oțel inoxidabil duplex în funcție de structura sa organizatorică. Oțelul austenitic are o bună rezistență la coroziune și sudabilitate și este adesea folosit la fabricarea containerelor și conductelor chimice; oțelul feritic are rezistență ridicată și este potrivit pentru echipamente chimice și componente arhitecturale decorative; oțelul martensitic este potrivit pentru piesele rezistente la uzură datorită durității sale mari; oțelul inoxidabil duplex este un nou tip de oțel inoxidabil dezvoltat în ultimii ani, cu o rezistență excelentă la coroziune, dar prețul este relativ ridicat.
Oțelul inoxidabil are o gamă largă de aplicații, inclusiv construcții, industria chimică, prelucrarea alimentelor și alte industrii. Rezistența sa bună la coroziune și structura organizatorică diversă îi permit să funcționeze bine în diferite medii.